У термина «семейная икона» может быть два значения. Первое — это образ, который особенно почитается конкретной семьей и передается от родителей к детям. Второе — это икона, на которой изображены святые покровители всех членов семьи.

Традиция изображать на одной иконе семейных покровителей восходит к первым векам христианского искусства. В мозаиках и росписях Равенны, Фессалоник и других византийских городов можно и сейчас увидеть не только изображения ктиторов, то есть церковных благотворителей, но и образы их «небесных патронов».

Сегодня традиция домашних семейных икон возрождается. В какой момент семья принимает решение включить такую икону в домашний иконостас? Иногда семейную икону заказывают незадолго до венчания, помещая на ней святых покровителей молодоженов и их родителей. Иногда — после появления первенца.

Строгого канона относительно расположения святых на иконе нет, это выбор художника и заказчика. Как правило, святых патронов родителей располагают в центре, а покровителей детей — по краям. В семейные иконы может включаться образ благословляющего Спасителя или Богородицы. А среди самих святых изображают и Ангела Хранителя. На семейной иконе могут быть изображены покровители всех членов семьи, в том числе покойных. Получается своего рода небесное генеалогическое древо.